Die Lokalbahn von Münchberg nach Helmbrechts wurde nach dreijähriger Bauzeit (1885 - 1887) am 01.06.1887 feierlich eröffnet.

1. Planung und Entstehung

Als Münchberg Ende November 1848 an die Ludwig-Süd-Nord-Bahn angeschlossen wurde, bemühte sich der Initiator einer Bahnlinie nach Helmbrechts, der ehemalige Bürgermeister und Fabrikant Heinrich Pöhlmann, ab 1863 für den Anschluss Helmbrechts an das Eisenbahnnetz. Am 14. Januar 1883 trafen sich alle an der Bahn interessierten Kreise auf einer Versammlung in Schauenstein. Am 15. Mai desselben Jahres begannen die Ingenieure mit der Terrainaufnahme. Die Bahn sollte über Hildbrandsgrün und Wüstenselbitz nach Helmbrechts geführt werden. Der Bau wurde mit 200 bis 207 Arbeitern durchgeführt. Anfang September 1883 schlug die Stadt Helmbrechts bei der Generaldirektion plötzlich vor, den Verlauf der Bahn zu ändern. Sie sollte zwischen Gottersdorf und Unfriedsdorf hindurch gehen und an der Geigersmühle vorbei direkt nach Helmbrechts führen. Von dort aus nach Wüstenselbitz, wobei Wüstenselbitz dann Endbahnhof werden sollte, und man dachte an eine spätere Verlängerung bis Grafengehaig oder Presseck nach.

2. Eröffnung und Betrieb

Am Samstag, 20. November 1886, war der große Tag für Helmbrechts gekommen. Der Probezug verließ Münchberg und strebte ohne Störungen der Stadt Helmbrechts zu. Am 01. Juni 1887 wurde die neue Bahnlinie endlich dem öffentlichen Verkehr übergeben. Am Vortag war die letzte Postkutsche in Münchberg eingetroffen und am Abend, als sie leer zurückfuhr, blies der Postillon das Wehmütige Lied ,,Muß i' denn zum Städtele hinaus".

3. Fortsetzung und Lückenschluss

Im Jahre 1904 erklärte Schauenstein sein lokales Interesse an der Anbindung an die Eisenbahn. Am 26. Juli 1912 genehmigte der Landtag einstimmig den Bahnbau. Im November des Jahres 1923 waren die Gleisanlagen fertiggestellt. Es waren dazu 10 gewölbte Steinbrücken mit einer Spannweite von 12 bis 18 m erforderlich. In der Ortschaft Weidesgrün wurde als Besonderheit der einzige oberfränkische Nebenbahntunnel mit 113 m Länge durch den Fels getrieben (In diesem Tunnel findet heute das Weidesgrüner Tunnelfest statt). Am 25. Februar 1924 erfolgte die technische Prüfung und am 29. Februar 1924 wurde die Strecke feierlich eröffnet. Die Lokomotive war mit folgendem Verslein geschmückt:

4. Die weitere Entwicklung

Nach Inbetriebnahme der Strecke Münchberg - Helmbrechts am 1. Juni 1887 verkehrten im ersten Fahrplanhalbjahr 3 Zugpaare. Doch schon im Jahr 1888 waren es 5 Zugpaare, davon eines nur an Sonn- u. Feiertagen. Zum Winterfahrplan 1922/23 wird der Haltepunkt Weissenbach (vor Helmbrechts) aufgelassen. Zu Beginn der 50er Jahre kündigt sich der Traktionswechsel langsam an: Triebwagen der BR VT 70/75 werden in Hof stationiert und kommen auch in Helmbrechts zum Einsatz. 1954 kam der große Fortschritt: Moderne Schienenomnibusse der Baureihe VT 95 kommen zum Einsatz.

1956 schlug für Unfriedsdorf die große Stunde. Die DB hatte die Einrichtung eines Haltepunktes genehmigt. Am 5. Februar 1956 wurde er feierlich eröffnet.

5. Das Ende der Oberen Selbitztalbahn

Im Jahr 1974 liest man in der Münchberg-Helmbrechtser-Zeitung erstmals von Stilllegungsplänen der Strecke Helmbrechts - Schauenstein - Selbitz. Am 10. März 1976 gibt die Frankenpost die Einstellung des Personenverkehrs zum 30. Mai 1976 bekannt. Als Grund werden die Stark zurückgegangenen Fahrgastzahlen genannt. Sehr stichhaltig ist dieses Argument jedoch nicht: Wurden in den 13 werktäglich Personenzügen immerhin durchschnittlich 37 Fahrgäste gezählt. Vielmehr waren es im Jahr 1956 bei noch durchschnittlich 548 Fahrgäste täglich auch nicht. Der Güterverkehr sollte jedoch nach Schauenstein bis zum 31. Dezember 1978 aufrechterhalten werden. Am 29. Mai 1976 fuhr der allerletzte Personenzug auf dem Streckenabschnitt Schauenstein - Selbitz. Fast ein Jahr lang tat sich, bis im April 1977 ein Bautrupp die Zwangsschienen ausbaute. Im Juni `77 war es dann soweit: ein Abbauzug mit Gleisjochkran begann von Schauenstein aus mit dem Rückbau der Gleise. Innerhalb von 4 Wochen verschwand der 4,5 km lange Schienenstrang aus der Landschaft. Im Oktober 1986 ließ die DB die noch vorhandenen Brücken sprengen. Mitte Oktober fiel die Brücke über das Rothenbachtal, eine Woche später die Brücke über den Mühlgraben der Spitzhacke zum Opfer. Hunderte Bohrlöcher und 35 kg Dynamit waren hierzu erforderlich. Die alte Trasse wurde sehr schnell weggebaggert, zugunsten der Äcker. Heute ist vom alten Trassenverlauf nicht mehr viel zu erkennen; lediglich der 113 m lange Weidesgrüner Tunnel existiert noch. Das Reststück Helmbrechts - Schauenstein fristete ein Schattendasein. Bei Bedarf wurden Güterwagen nach Schauenstein gebracht. Durchschnittlich 2 bis 3 mal in der Woche verirrte sich eine Übergabe auf die ehemalige "Obere Selbitztalbahn". Die Strecke sollte am 31. Dezember 1986 stillgelegt werden, doch auf politischen Druck hin entschloss sich die Bundesbahn zu einer Gnadenfrist bis zum 31. März 1987. Als ,,Rangierfahrt auf stillgelegtem Gleis" konnte Schauenstein noch bedient werden. Jedoch 9 Jahre nach dem angekündigten Stilllegungstermin am 31. Dezember 1978 ist nach 63 Betriebsjahren das ,,Aus" für das restliche Teilstück gekommen.

6. Die Bahngebäude

Mit dem Bau der Lokalbahn wurden natürlich auch Gebäude für die Unterbringung der Lokomotiven, Schalter- und Güterabfertigungen notwendig. Sie kosteten damals 97.865,00 und umfassten 1.400 m³ umbauten Raums. Die ,,Gebäude Grundausstattung" des Jahres 1887 umfasste:

Station Wüstenselbitz

• Bahnhofsgebäude mit Dienst- u. Warteräumen sowie eine Wohnung
• Güterhalle in Backstein/Fachwerkbauweise

Station Helmbrechts

• Empfangsgebäude mit Wartesälen, Diensträumen u. Wohnungen in Backstein- bauweise (Sichtmauerwerk)
• Güterhalle
• zweiständiger Lokschuppen mit Wohnhausanbau

Diese Gebäude waren 1977 alle noch vorhanden, dann wurde zuerst der Lokschuppen in Helmbrechts abgerissen. 1984 waren die beiden Gebäude von Wüstenselbitz ,,dran" und im Herbst 1986 fiel der alte Bahnhof in Helmbrechts dem Abrissbagger zum Opfer. Mit dem Bau der Selbitzer Strecke kam 1924 der Bahnhof Schauenstein mit Güterschuppenanbau in massiver Granitbauweise dazu. Die Haltestellen Volkmannsgrün und Weidesgrün erhielten hölzerne Unterstellhäuschen, die sich bis 1977 halten konnten. Probleme bereitete das neue Helmbrechtser Empfangsgebäude, das wegen der Strecke nach Selbitz notwendig geworden war. Es gab lange Querelen über die Ausführung des Neubaus zwischen der Stadt Helmbrechts, dem Handelsgremium und der Betriebs- u. Bauinspektion der Bahn. Das Bezirksamt Münchberg schickte einen deutlichen Brief an die Betriebs- u. Bauinspektion in Hof. Im Frühjahr 1924 konnte der ,,neue" Bahnhof in Betrieb genommen werden. Damit verlor der alte Bahnhof seine bisherige Funktion und diente nun der Güterabfertigung und später als Wohnhaus. Im Herbst 1986 wurde das Gebäude wegen Baufälligkeit abgerissen. Ein Kuriosum bildete der im Februar 1956 errichtete Haltepunkt Helmbrechts-Freibad. Dieser wurde nur zur Badesaison von bestimmten Zügen bedient und bestand nur aus einem angeschütteten Bahnsteig mit Haltepunkttafel und Fahrplan, ein Unterstellhäuschen dürfte er nie besessen haben. Die Ausrüstung der Bahnhöfe Schauenstein und Wüstenselbitz mit Signalen machte in den 30er Jahren den Anbau von Gebäuden für die Unterbringung von Stellwerksanlagen in beiden Bahnhöfen nötig. Das heute als Lager benutzte Stellwerksgebäude in Helmbrechts entstand erst 1953.

7. Die Eisenbahnwagen

Zur Zeit der Eröffnung gab es auf der Helmbrechtser Bahn keine festen Garnituren. Auf den Nebenbahnen wurden alte Hauptbahnwagen eingesetzt, die wegen ihres hohen Gewichtes die wenig leistungsstarken Lokomotiven überforderten. Man beschaffte deshalb ,,Personenwagen leichterer Bauart", die sich einige Jahre in Helmbrechts gehalten haben dürften. Die Lokalbahnwagen, die sich hinter der Bauartbezeichnung ,,CL" verbergen, kamen erst später auf die Schienen; es waren dies:

• der ca. 12 m lange zweiachsige Lokalbahnwagen mit 12 schmalen Fenstern, der von 1891 bis 1906 in rund 300 Exemplaren entstand (60 Sitzplätze)
• der 9 m lange zweiachsige Lokalbahnwagen mit 4 breiten Fenstern, gebaut zwischen 1905 und 1912 in über 200 Exemplaren mit nur 8,1 bis 8,6 t Gewicht und 37 Sitzplätzen

Diese beiden Wagen bildeten jahrzehntelang die Stammgarnitur und dürften noch bis in die 60er Jahre im Einsatz gewesen sein. Zum bayerischen Lokalbahnzug gehörten auch ein Post- und Gepäckwagen. Spezielle Güterwagen gab es nicht, nur der ,,GwL" (Gedeckter Güterwagen mit weniger als 15 t Ladegewicht für Lokalbahnen) wurde für die Beförderung des Expressgutes usw. beschafft. Keine große Verbreitung fanden offensichtlich die Personenwagen der Einheitsbauart, die unter dem Spitznamen ,,Donnerbüchse" bekannt geworden sind. In den 60er Jahren kamen dann als letzte Reisezugwagenbauart die 3-achsigen Umbauwagen der Gattung B3yg zum Einsatz. Diese entstanden ab 1954 aus alten 3-achsigen preußischen Abteilwagen. Sie wurden zerlegt und die alten Aufbauten verschrottet. Danach wurde auf dem noch brauchbaren Fahrgestell ein neuer, geschweißter Wagenkasten mit 62 Sitzplätzen aufgesetzt. Je zwei solcher Wagen wurden zu einem Pärchen zusammengekuppelt. Eine Garnitur aus vier solchen Wagen war bis 1975 im Schülerverkehr zwischen Münchberg und Selbitz unterwegs. Bis 1973 war sogar ein Reichsbahn-Packwagen dabei. Die Strecke von Münchberg nach Helmbrechts ist bis heute in Betrieb und kann, aufgrund der Wiedervereinigung und der Umwandlung der Deutschen Bundesbahn in die Deutsche Bahn AG durch die Kappung der Weichenverbindungen im Bahnhof Helmbrechts, leider nur noch mit Wendezügen befahren werden. Sie hat sehr viel von ihrer wirtschaftlichen Bedeutung verloren.